Zpočátku se termín devalvace jevil jako popis procesu v podmínkách zlatého standardu, kdy se obsah zlata v měnové jednotce snižuje. V moderních podmínkách se devalvace používá k popisu situace, kdy je směnný kurz národní měny výrazně snížen vůči tvrdým měnám, které obvykle zahrnují americký dolar a euro.
Devalvací se rozumí pokles kupní síly národní měny. Ale na rozdíl od inflace, když se měna znehodnocuje na místním trhu, je devalvace širší pojem, který ovlivňuje vztahy s jinými cizími měnami. Procesy devalvace nelze zahrnout do rámce jednoho území, protože popisují poměr směnných kurzů různých měn.
Ke znehodnocení může dojít v případě vysoké inflace a zhoršení obchodní bilance země, když dovoz převyšuje vývoz.
Po zrušení zlatého peněžního ekvivalentu začaly národní banky země používat devalvaci jako nástroj pro správu národní měny. Je to způsobeno nejen makroekonomickými faktory, ale také rozhodnutím regulačních orgánů. Takto se provádí oficiální znehodnocení, odmítnutí zavést kurz národní měny od měn jiných zemí, odmítnutí podpory měny atd. Po devalvaci je možné dosáhnout zvýšení nákladů na dovoz a snížení nákladů na vývoz, což zase vyřeší takové problémy, jako je zlepšení platební bilance, zvýšení konkurenceschopnosti zboží na mezinárodním trhu a stimulace domácích Výroba.
Rozlišujte mezi otevřenou a skrytou devalvací. V případě otevřené devalvace vydá centrální banka země oficiální oznámení o devalvaci národní měny. Odepsané papírové peníze jsou staženy z oběhu nebo vyměněny za nové kreditní peníze, zatímco směnný kurz je poměrně nízký a odpovídá znehodnocení starých peněz. Skrytá devalvace nastává s poklesem reálné hodnoty peněžní jednotky ve vztahu k cizím měnám, ale ne s výběrem znehodnocených peněz z oběhu. Otevřená devalvace vede ke snížení cen komodit, zatímco latentní devalvace způsobuje cenové změny.