Firma je hlavním aktérem ekonomického života. Abyste pochopili, k čemu je, měli byste nejprve odpovědět na několik otázek, konkrétně na to, co je firma a jak existuje.
Firma je organizace, kterou někdo vlastní. Sídlí na určité adrese, má bankovní účet, má právo uzavírat smlouvy a může také jednat před soudem jako žalobce i žalovaný. Je známo, že samotný mechanismus koordinace trhu má řadu nesporných výhod jak z pohledu celé společnosti, tak z pohledu jednotlivého spotřebitele. Z jakých důvodů neexistuje ekonomika jako „nepřetržitý“trh, kde by každý mohl být nezávislou mini firmou? Ekonomičtí agenti na trhu jsou si rovni a rozložení moci ve firmě je nerovnoměrné; chování všech účastníků trhu je určováno cenovými signály, když stejně jako uvnitř společnosti fungují povelové signály; v rámci firmy slouží záměrné plánování jako regulátor a konkurence na trhu. Tyto příklady ukazují, že v rámci firmy není takzvaná „viditelná ruka“nic jiného než řízení a administrativní kontrola. Koncept takzvaných „transakčních nákladů“pomůže vysvětlit vnitřní strukturu a nezbytnost existence firem. R. Coase najednou dokázal, že tržní mechanismus nestojí společnost bezplatně a někdy vyžaduje docela působivé náklady. Nazývají se tedy transakční a vznikají v procesu navazování vztahů mezi agenty trhu. Představte si ekonomiku jako homogenní, nepřetržitý trh, na kterém fungují pouze jednotlivci, tedy jednotliví agenti. Tento tržní model s sebou nese velké množství transakčních nákladů z jednoho prostého důvodu, a to bezpočet mikro-transakcí. Bez ohledu na to, jak silná je dělba práce, je jakákoli propagace produktu, i toho nejmenšího, od jednoho producenta komodity k druhému, doprovázena měřením množství a kvality, jednáním o jeho hodnotě, opatřeními právní ochrany stran a jako. Jen se zamyslete nad tím, jaké by byly transakční náklady s takovým tržním modelem. Ano, jsou prostě kolosální a v důsledku toho by odmítnutí účasti na tržní výměně bylo jedinou správnou volbou. Transakční náklady jsou důvodem, proč musíte neustále hledat nějaké technické a organizační prostředky, které tyto stejné náklady sníží. A firma je právě taková. Jeho smyslem je potlačit cenový mechanismus a nahradit jej systémem administrativní kontroly. V rámci firmy se výrazně sníží náklady na vyhledávání, zmizí potřeba neustálého nového vyjednávání smluv a ustálí se ekonomické vztahy. Jinými slovy, ve světě, kde neexistují žádné transakční náklady, nejsou firmy potřeba. A v současné době takový tržní model neexistuje.
