Na konci 19. století neexistovalo spolehlivé spojení mezi východním a západním pobřežím ve Spojených státech. Poštovní společnost Pony Express v těchto letech byla často napadena indickými kmeny. A nesourodé telegrafní společnosti mezi sebou tvrdě soutěžily, což ztěžovalo služby zákazníkům. Situaci ještě zhoršila hrozící občanská válka.
Cesta k úspěchu
8. dubna 1851 byla skupinou newyorských podnikatelů vytvořena telegrafní společnost s názvem New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Mezi zakladateli byl velký vlastník půdy a šerif jedné z hrabství New York, Hiram Sibley, který byl tak unesen vynálezem Morse - telegrafu, že podnik prodal a investoval všechny peníze do nového podniku. A jeho partnery byli Ezra Cornell, který prodával pluhy svého vlastního designu, a Don Alonzo Watson.
Partneři si stanovili skličující úkol sjednotit všechny stávající telegrafní linky a o tři roky později začali aktivně skupovat konkurenční firmy. V roce 1856 bylo tedy dokončeno vytvoření jediné telegrafní sítě. Na návrh Cornella společnost změnila svůj název na Western Union Telegraph Company. Nový název symbolizoval sjednocení celé kontinentální Ameriky.
Nenaplněné naděje
Hiram Sibley snil o době, kdy telegrafní kabel projde západní Kanadou, Aljaškou, Beringovým průlivem a Sibiřem. Aktivně prosazoval tento plán v Kongresu USA. Kde mimo jiné nabídl vládě, aby koupila Aljašku. Sibley se dokonce setkal s ministrem pošt a telegrafů Ruské říše Ivanem Tolstým a při svém návratu do Ameriky informoval prezidenta o možném souhlasu Ruska s prodejem. Aljašské země stály Američany 7,2 milionu dolarů.
Společnost Western Union již zahájila stavební práce, ale brzy vyšlo najevo, že britská společnost Elliot & Co položila telegrafní kabel do Evropy přímo podél dna Atlantického oceánu. Společníci museli opustit své ambiciózní plány a začít rozšiřovat svůj vliv v Americe. Společnost koupila v Kalifornii více než 500 dalších telegrafních společností.
Rychlý vývoj
Uplynuly další čtyři roky a společnost Western Union začala stavět transkontinentální telegrafní linku o délce více než dva tisíce mil. Práce, které podle všech prognóz nemohly trvat méně než deset let, byly navíc dokončeny za méně než čtyři měsíce. Na prezidenta Lincolna a Kongres tento úspěch zapůsobil natolik, že vládní komunikaci poskytovala pouze společnost Western Union.
Telegrafická komunikace se rychle rozvinula a začala se používat v mnoha oblastech. S jeho pomocí byly zprávy přenášeny kanály zpravodajských agentur, byla zajištěna komunikace mezi vlaky. V té době pracoval mladý operátor Thomas Edison ve společnosti Western Union, který vytvořil směnární telegrafní aparát (ticker), a do roku 1866 společnost zahájila systém výměnných nabídek v reálném čase. V roce 1870 představila společnost Western Union národní službu synchronizace času.
Nové obzory
V roce 1871 došlo k historické události, která znamenala počátek elektronického obchodu - Western Union provedl první převod peněz pomocí telegrafu. Následně se tento sektor služeb rychle rozvinul a již v roce 1914 odborníci Western Union vydali první debetní kartu. Za sto let se převody a platby stanou hlavním zaměřením společnosti a hlavním zdrojem jejích příjmů.
V roce 1888 zemřel Hiram Sibley. Tato smutná událost však neměla vliv na další vývoj společnosti. Do poloviny třicátých let minulého století byla Western Union největší mezinárodní společností s přibližně 14 tisíci kurýry působícími téměř ve všech zemích. Klientům byly nabídnuty desítky možností zpráv, z nichž nejzajímavější byl slavný „zpívající telegram“.
Komunikační systém Western Union plně vyhovoval vládním standardům spolehlivosti. V roce 1964 společnost představila novou technologii založenou na mikrovlnném přenosu dat. Kromě pozemských technologií byla vytvořena satelitní komunikace. Western Union vypustil na oběžnou dráhu svůj vlastní satelit Westar I. A v roce 1982 měla společnost již pět satelitů.
Telegraf je minulostí
S rozvojem telefonní komunikace začaly klesat výnosy z telegrafu. Několik let byla společnost na pokraji bankrotu. Zisk přinesla pouze pobočka pro převody peněz společnosti Western Union Financial Services Inc. V roce 1991 bylo rozhodnuto o rozdělení této pobočky na samostatnou společnost, která byla prodána společnosti First Financial Management Corporation.
Od roku 2006 je Western Union stažen z First a nyní je velkou mezinárodní bankovní platební společností. Systém se vyznačuje vysokou rychlostí překladu. Peníze jsou k dispozici k vydání ihned po zadání údajů do elektronického systému. Navíc jsou příjemci vypláceny po předložení pasu v jakékoli pobočce banky spolupracující se společností Western Union.
