Samoobsluhy si po celém světě získávají stále větší oblibu. Na jedné straně jsou výhodné pro kupujícího, protože umožňují výběr správných produktů bez nutnosti požádat o pomoc prodejce. Na druhé straně poskytují relativně vysoký příjem a zároveň snižují náklady na zaměstnance. První samoobsluhy se v Americe objevily v minulém století a postupně se začaly používat v mnoha zemích.
Samotná myšlenka samoobslužného obchodu se objevila na počátku 20. století. V roce 1912 v Kalifornii se majitelé Wards Grosetaria a Alpha Beta Food Market rozhodli mírně změnit své provozovny, aby minimalizovali personální náklady. Zároveň se ve Spojených státech objevují obchody Humpty Dumpty, což se v ruštině překládá jako „Humpty Dumpty“. Ve všech těchto zařízeních však byla myšlenka samoobsluhy využívána pouze částečně a některé zboží bylo stále nemožné koupit bez pomoci prodejce.
V roce 1916 byl Clarence Saunders konečně schopen dokončit myšlenku samoobsluhy a patentoval ji jako svůj vlastní vynález. Jeho myšlenka samoobsluhy je do značné míry implementována v moderních supermarketech. Saunders podrobně popsal vzhled takového zařízení a naznačil, že by měl mít vchod vybavený turniketem, mnoha přepážkami se zbožím a registrační pokladnou. Zvláštní význam mělo nejen snížení nákladů na zaměstnance, ale také schopnost nabídnout kupujícímu širokou škálu zboží, díky čemuž si mohl současně koupit i mnoho věcí, kromě těch, pro které do obchodu přišel.
6. září 1916 byl otevřen první samoobslužný obchod v Memphisu v Tennessee v USA. Vlastnil ji Clarence Saunders, majitel patentu, a jmenoval se Piggly Wiggly. Zpočátku obchod přinesl velmi vysoký příjem, nesrovnatelný s příjmem z prodeje u pultu, ale brzy si Američané uvědomili, že nedostatek kontroly ze strany prodejců jim dal jedinečnou příležitost odnést si zboží do kapes bez placení. Počet krádeží byl obrovský a poté Saunders změnil umístění pokladen a prodejních oblastí. Sledování nakupujících je nyní snazší a ztráty v důsledku krádeží byly sníženy.
A konečně, až v roce 1937 se objevil plnohodnotný velký samoobslužný obchod s vozíkem, který byl vhodný pro skladování zboží. Byl to rafinovaný Humpty Dumpty v Americe. V SSSR byl první samoobslužný obchod otevřen až v roce 1954 v Leningradu.
