10. srpna 2012 se objevily informace, že internetový gigant Google dostal pokutu od americké Federální obchodní komise v rekordních 22,5 milionech dolarů. Takové působivé pokuty byly společnosti uloženy za nezákonné použití důvěrných informací o uživateli.
Pro Federální obchodní komisi (FTC) byla tato pokuta nejvyšší za celé období jejího fungování. Google byl obviněn ze špehování uživatelů prohlížeče Apple Safari pomocí některých jeho zranitelností. Zejména specialisté Google dokázali obejít bezpečnostní systém Safari a získali přístup k souborům cookie - malým textovým souborům používaným k identifikaci uživatele při vstupu na server.
„Cookies“ukládají informace o navštívených zdrojích. Krádež těchto souborů je pro hackery zcela běžná - útočník se může pomocí přihlašování ukradených cookies do prohlížeče přihlásit k účtu někoho jiného. Když Federální obchodní komise obdržela stížnost, že Google bez upozornění uživatelů používá soubory cookie uložené v prohlížečích ke sledování jejich pohybu na webu, byla tato akce internetového giganta okamžitě prohlášena za nezákonnou.
Google nesouhlasil s obviněním a trval na tom, že informace byly shromažďovány výhradně o pohybu uživatelů v síti, všechny informace byly přenášeny přísně anonymně, takže kroky společnosti nemohly uživatelům ublížit. Kromě toho nebyly sledovány skutečně důvěrné informace - například osobní údaje uživatelů, čísla kreditních karet atd.
Vysvětlení Google FTC neuspokojilo. Komise uvedla, že společnost, bez ohledu na její velikost, je povinna dodržovat všechna pravidla FTC a neporušovat práva spotřebitelů na ochranu soukromí. Jinak ji čekají ještě vyšší pokuty. Stojí za zmínku, že makléřské společnosti ChoisPoint byla za únik citlivých dat uložena předchozí rekordní pokuta 15 milionů dolarů. Nyní se Google stal držitelem rekordu ve výši pokuty.
Proč by Google chtěl sledovat uživatele? Informace o tom, které stránky člověk navštěvuje, nám umožňují posoudit jeho zájmy. To znamená, že je možné mu poskytovat relevantní reklamu, díky níž je mnohem efektivnější.
Po vypuknutí skandálu společnost Google slíbila, že shromážděné soubory cookie smaže. Je zajímavé, že v roce 2011 došlo ke konfliktu mezi FTC a Google na stejném základě, pak společnost slíbila, že nebude sledovat pohyby uživatelů Safari, pokud nechtějí. Nyní se ukázalo, že internetový gigant porušil svůj slib.
