Světová ekonomika se vyvíjí spirálovitě - po vzletu vždy následuje recese, která často končí hospodářskou a finanční krizí. Jakákoli krize však dříve či později končí a je nahrazena dalším rozmachem. Minulé století bylo bohaté na finanční katastrofy. Události posledních let naznačují, že současné století se jí v tomto nepřidá.
Historie zná mnoho finančních krizí, které se liší silou a počtem zemí, kterých se týkají. Začátek minulého století byl poznamenán krizí v roce 1907, která byla způsobena zvýšením úrokové sazby Bank of England z 3,5% na 6%. To způsobilo příliv peněz do země a v důsledku toho i jejich odliv z jiných zemí. USA se staly hlavním dodavatelem finančních prostředků, což vedlo ke kolapsu jejího akciového trhu a zdlouhavé recesi ekonomiky. Důsledky toho se projevily v řadě dalších zemí.
Důvodem finanční krize v roce 1914 bylo všeobecné pochopení nevyhnutelnosti blížící se války. K přípravě na válku byly zapotřebí velké finanční prostředky, takže mnoho zemí - USA, Německo, Francie, Velká Británie a některé další - prodávalo cenné papíry ve velkých objemech, což vedlo ke zhroucení finančního trhu. Konec první světové války byl poznamenán krizí v letech 1920–1922 způsobenou deflací na pozadí prudkého poklesu produkční a bankovní krize v řadě zemí.
Slavná Velká hospodářská krize z let 1929-1933 začala Černým čtvrtek. 24. října 1929. Dow Jonesův index a ceny akcií na newyorské burze prudce poklesly, což vedlo ke krizi nejen ve Spojených státech, ale i v několika dalších zemích. Vlády těchto zemí neměly potřebné zdroje, které by mohly do ekonomiky vložit, aby ji podpořily a stimulovaly; v důsledku toho obecný pokles výroby způsobil masivní nezaměstnanost. Ozvěny krize byly pociťovány až do konce třicátých let.
V letech 1957-1958 se hospodářská a finanční krize dotkla Spojených států, Kanady, Velké Británie a řady dalších zemí. Jednalo se o první krizi po skončení druhé světové války.
V letech 1973–1974 propukla ropná krize způsobená čtyřnásobným zvýšením ceny ropy. Důvodem byla izraelská válka proti Egyptu a Sýrii a snížení produkce ropy v arabských zemích.
Den 19. října 1987, nazvaný „Černé pondělí“, byl poznamenán kolapsem amerického akciového trhu - Dow Jones poklesl o 22,6%. Akciové trhy řady dalších zemí se také zhroutily.
1994-1995 přinesla světu mexickou krizi. V roce 1977 vypukla asijská krize a příští rok - ruská. Pro Rusko to byla těžká doba - obrovský státní dluh, devalvace rublu a klesající ceny ropy a zemního plynu.
Nové století také nezůstalo stranou od katastrof - rok 2008 přinesl světu vážnou hospodářskou krizi. Díky nashromážděným fondům dokázalo Rusko tuto krizi relativně dobře přežít, ale někteří odborníci již předpovídají druhou vlnu krize. Eurozóna je na pokraji zhroucení; mnoho evropských zemí je v podstatě v bankrotu. Proto bude nadcházející rok 2012 pro globální finanční trhy jistě velmi obtížný.
